從1975年領(lǐng)導(dǎo)全面整頓開始，鄧小平同“四人幫”在社會主義要不要發(fā)展生產(chǎn)力，要不要實(shí)行按勞分配問題上展開了一場激烈爭論?！八娜藥汀贝笈^“唯生產(chǎn)力論”和資產(chǎn)階級法權(quán)，這年三四月間，張春橋、姚文元發(fā)表的《論對資產(chǎn)階級的全面專政》和《論林彪反黨集團(tuán)的社會基礎(chǔ)》兩篇文章，更是從理論上否認(rèn)按勞分配是社會主義的基本原則，說按勞分配原則是產(chǎn)生資本主義和資產(chǎn)階級的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和條件，是生產(chǎn)力發(fā)展的障礙。這一極左思想的要害就是不要發(fā)展生產(chǎn)力，搞平均主義。
針對“四人幫”的極左思想，鄧小平根據(jù)毛澤東的指示，強(qiáng)調(diào)要把國民經(jīng)濟(jì)搞上去，進(jìn)而明確提出恢復(fù)和堅持按勞分配的基本原則。6月，他在上海同當(dāng)時的市委書記馬天水談話時指出：“中國這麼多人口，國民經(jīng)濟(jì)搞不上去怎麼行？我們一定要搞上去。批唯生產(chǎn)力論，誰還敢抓生產(chǎn)？現(xiàn)在把什麼都說成是資產(chǎn)階級法權(quán)。多勞多得是應(yīng)該的嘛，也叫資產(chǎn)階級法權(quán)嗎？搞生產(chǎn)究竟應(yīng)當(dāng)用什麼東西作為動力？”8月，他在國務(wù)院討論國家計委起草的《關(guān)於加快工業(yè)發(fā)展的若干問題》（即《工業(yè)二十條》）時指出：“如果不管貢獻(xiàn)大小、技術(shù)高低、能力強(qiáng)弱、勞動輕重，工資都是四五十塊錢，表面上看來似乎大家是平等的，但實(shí)際上是不符合按勞分配原則的，這怎麼能調(diào)動人們的積極性？”11月，已經(jīng)定稿的《工業(yè)二十條》根據(jù)鄧小平的這一思想，明確提出：“平均主義不僅現(xiàn)在不行，將來也是行不通的?！痹诂F(xiàn)階段，按勞分配是“基本適合生產(chǎn)力發(fā)展的要求的，必須堅決實(shí)行”。但是，這個文件因?yàn)樗I(lǐng)導(dǎo)的整頓工作被迫中斷而未能下發(fā)。
粉碎“四人幫”后，在新的歷史條件下，擺在我們黨和國家面前的突出困難是全國人民的溫飽問題還沒有根本解決。怎樣才能最大限度地發(fā)展和解放生產(chǎn)力？怎樣才能更快地使國家和全國人民擺脫貧困走向富裕？這些我們過去在建設(shè)社會主義過程中沒有搞清楚、更沒有解決的重大問題日益凸現(xiàn)。
1977年8月初，鄧小平剛剛復(fù)出不到一個月，就在同胡喬木、於光遠(yuǎn)、鄧力群談話時重新提出了按勞分配問題。他說：“應(yīng)該有適當(dāng)?shù)奈镔|(zhì)鼓勵，少勞少得，多勞多得，說得清楚。現(xiàn)在有人把不是毛主席的東西，強(qiáng)加給毛主席，說按勞分配產(chǎn)生資產(chǎn)階級。這根本不行。五十元工資加到一百元，加到兩百元，也變不了資產(chǎn)階級。”9月，他指出：“現(xiàn)在，我們要恢復(fù)按勞分配的原則?！薄耙磩诜峙?，要有差別，但差別不能太大?！?1月，他強(qiáng)調(diào)：“按勞分配問題過去解決不了?，F(xiàn)在看來還得按勞分配，必要的物質(zhì)鼓勵還是得要。”此后，他多次強(qiáng)調(diào)：要恢復(fù)過去在物質(zhì)鼓勵方面行之有效的政策，如恢復(fù)獎金制度、恢復(fù)稿費(fèi)制度等，要真正搞按勞分配?！翱偟氖菫榱艘粋€目的，就是鼓勵大家上進(jìn)。”
對待作為獨(dú)立個體的各行各業(yè)的勞動者來說是這樣，那麼又應(yīng)該如何對待一個集體呢？鄧小平提出所應(yīng)堅持的原則是一樣的，這就是要鼓勵哪怕是一個生產(chǎn)大隊、一個生產(chǎn)隊根據(jù)自身?xiàng)l件思考怎樣提高產(chǎn)量、怎樣開展多種經(jīng)營?！斑@樣，發(fā)展就快了。搞得好的，國家不要挖它的，而且要給予獎勵。這樣鼓勵它提高技術(shù)水平、管理水平，提高生產(chǎn)能力?！薄斑@對社會主義的極大益處是發(fā)展社會生產(chǎn)力。”他申明：“生產(chǎn)力發(fā)展的速度比資本主義慢，那就沒有優(yōu)越性，這是最大的政治，這是社會主義和資本主義誰戰(zhàn)勝誰的問題。生產(chǎn)力總是需要發(fā)展的。外國人議論中國人究竟能夠忍耐多久，我們要注意這個話。我們要想一想，我們給人民究竟做了多少事情呢？”“社會主義要表現(xiàn)出它的優(yōu)越性，哪能像現(xiàn)在這樣，搞了二十多年還這麼窮，那要社會主義干什麼？”總之，“我們一定要根據(jù)現(xiàn)在的有利條件加速發(fā)展生產(chǎn)力，使人民的物質(zhì)生活好一些，使人民的文化生活、精神面貌好一些?！?/p>
恢復(fù)按勞分配原則，立刻遇到一個問題：我國地區(qū)、城鄉(xiāng)、行業(yè)之間的客觀條件千差萬別，整個經(jīng)濟(jì)的發(fā)展不可能齊頭並進(jìn)。在發(fā)展社會生產(chǎn)力的過程中，在全國人民走向富裕的進(jìn)程中，總是有先有后、有快有慢。這是一個不以人的意志為轉(zhuǎn)移的基本國情。怎麼辦？這就要求進(jìn)一步破除過去在分配上吃“大鍋飯”，搞平均主義的做法，進(jìn)而明確一種新的認(rèn)識，提出一種新的政策。正是在這種情況下，1978年9月20日，鄧小平在天津考察時引用毛澤東的話，第一次明確而響亮地提出了“先讓一部分人富裕起來”的重要思想。他說：“現(xiàn)在不能搞平均主義。毛主席講過先讓一部分人富裕起來。好的管理人員也應(yīng)該待遇高一點(diǎn)，不合格的要刷下來，鼓勵大家想辦法?！编囆∑皆谶@個時候重新提出並突出強(qiáng)調(diào)毛澤東的這個思想，是符合當(dāng)時我國生產(chǎn)力發(fā)展實(shí)際的。
同年12月13日，鄧小平在中央工作會議上的講話中進(jìn)一步明確提出：“在經(jīng)濟(jì)政策上，我認(rèn)為要允許一部分地區(qū)、一部分企業(yè)、一部分工人農(nóng)民，由於辛勤努力成績大而收入先多一些，生活先好起來。一部分人生活先好起來，就必然產(chǎn)生極大的示范力量，影響左鄰右舍，帶動其他地區(qū)、其他單位的人們向他們學(xué)習(xí)。這樣，就會使整個國民經(jīng)濟(jì)不斷地波浪式地向前發(fā)展，使全國各族人民都能比較快地富裕起來?！睆倪@段話中可以看出，他講話的重心是在先讓一部分地區(qū)、一部分人“富裕起來”，還沒有提出“共同富?！钡拇_切概念，但其含意卻是十分明確的，就是“使全國各族人民都能比較快地富裕起來”。
為了引起與會者的高度重視，鄧小平強(qiáng)調(diào)：“這是一個大政策，一個能夠影響和帶動整個國民經(jīng)濟(jì)的政策，建議同志們認(rèn)真加以考慮和研究?！?/p>
值得注意的是，即使在這個重點(diǎn)明確的思路中，鄧小平心中仍然有一點(diǎn)特別清晰，這就是“差別不能太大”“全國各族人民都能比較快地富起來”。（摘自《黨的文獻(xiàn)》）
