鄧小平推動(dòng)改革開放，選擇以教育戰(zhàn)線作為突破口。
早在1975年，鄧小平面對(duì)重重阻力，就提出讓軍隊(duì)帶頭，在軍隊(duì)搞一所國(guó)防科技大學(xué)，從高中直接招生。1977年5月24日，尚未正式復(fù)出的鄧小平對(duì)王震和鄧力群講，日本從明治維新就開始注意科技，注意教育，花了很大的力量。明治維新是日本新興資產(chǎn)階級(jí)進(jìn)行的改革，我們是無產(chǎn)階級(jí)，應(yīng)該干得比他們好。他明確提出，抓科研必須同時(shí)抓教育。他特別提到：要經(jīng)過嚴(yán)格考試，把最優(yōu)秀的人集中在重點(diǎn)中學(xué)和大學(xué)。他還表示，如果他出來工作，分管科技和教育工作，他希望從現(xiàn)在就開始，從小學(xué)做起，5年小見成效，10年中見成效，15年、20年大見成效。
在鄧小平的直接領(lǐng)導(dǎo)下，教育部對(duì)高等學(xué)校招生制度作了較大的改進(jìn)，改變“文化大革命”期間不考試的做法，恢復(fù)統(tǒng)一考試、擇優(yōu)錄取的辦法。
6月29日至7月15日，教育部召開第一次高校招生座談會(huì)，討論解決了參加高考的學(xué)生資格等問題，並提出了高校招生方案。
7月23日，鄧小平談道：“教育要兩條腿走路，要有重點(diǎn)。大學(xué)要從工農(nóng)兵中招生，重點(diǎn)學(xué)?？梢詮膽?yīng)屆高中畢業(yè)生中招生?！彼€說，“不管招多少大學(xué)生，一定要考試，考試不合格不能要。我的子女考不合格也不能要，不能‘走后門’?！?/p>
7月29日，鄧小平與方毅、劉西堯等談教育工作，提出“要抓一批重點(diǎn)大學(xué)，重點(diǎn)大學(xué)既是教育的中心，又是辦科研的中心”。8月1日，鄧小平與方毅、劉西堯等再談教育問題。他指出，辦教育要兩條腿走路，學(xué)?？梢愿愣喾N形式?？偟哪繕?biāo)是盡快地培養(yǎng)一批人出來。根本大計(jì)是要從教育著手，從小學(xué)抓起，否則趕超就變成了一句空話。重點(diǎn)大中小學(xué)校，數(shù)量不能太少，現(xiàn)在要立即著手指定。兩條腿走路，但要有重點(diǎn)。重點(diǎn)大學(xué)就是直接從高中畢業(yè)生中招生。編寫教材，一定要吸收世界先進(jìn)的東西，洋為中用，特別是自然科學(xué)方面。從最先進(jìn)的東西教起，一開始就啟發(fā)學(xué)生向著更廣更深的方向發(fā)展，這就有希望了。他還說，對(duì)上山下鄉(xiāng)知識(shí)青年中通過自學(xué)達(dá)到了較高水平的人，要研究用什麼辦法、經(jīng)過什麼途徑選拔回來。這種人成千上萬，要非常注意這部分人，愛護(hù)這部分人，千方百計(jì)把他們招回來上大學(xué)或當(dāng)研究生。
8月6日，鄧小平主持科學(xué)和教育工作座談會(huì)，他提出：“從明年開始執(zhí)行新的教育制度。今年做準(zhǔn)備，把學(xué)制、教材、教師、學(xué)生來源、招生制度、考試制度、考核制度等都要確定下來，都要搞好。搞好后就不要經(jīng)常變動(dòng)了。當(dāng)然小改也還是可能的?！彼岢?，“把原來寫的招生報(bào)告收回來，根據(jù)大家的意見重寫。招生涉及下鄉(xiāng)的幾百萬青年。要拿出一個(gè)辦法來，既可以把優(yōu)秀人才選拔上來，又不要引起波動(dòng)。重點(diǎn)學(xué)校要統(tǒng)一招生。今年下決心按要求招生，招的學(xué)生要符合要求。”
8月8日，鄧小平堅(jiān)決表示，今年就要下決心恢復(fù)從高中畢業(yè)生中直接接收學(xué)生，不要再搞群眾推薦。從高中直接招生，是早出人才、早出成果的一個(gè)好辦法。
8月17日至9月25日，教育部在北京友誼賓館再次召開了全國(guó)招生工作會(huì)議，這次會(huì)議確定的招生對(duì)象是：工人、農(nóng)民、上山下鄉(xiāng)和回鄉(xiāng)知識(shí)青年（包括按政策留城尚未分配工作的）、復(fù)轉(zhuǎn)軍人、干部和應(yīng)屆高中畢業(yè)生，年齡20歲左右，不超過25歲，未婚。對(duì)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)比較豐富並鑽研有成績(jī)或確有專長(zhǎng)的，年齡可放寬到30歲，婚否不限。
8月18日，鄧小平審閱並同意教育部提交的《關(guān)於推遲招生和新生開學(xué)時(shí)間的請(qǐng)示報(bào)告》，報(bào)告提出，原計(jì)劃高等學(xué)校和中等專業(yè)學(xué)校8月開始招生，11月中旬新生開學(xué)?，F(xiàn)根據(jù)鄧副主席指示，我們將對(duì)高等學(xué)校招生制度作較大的改進(jìn)，招生時(shí)間擬推遲到第4季度，1977年新生於明年（指1978年）2月底前入學(xué)，推遲3個(gè)月（包括寒假）。
9月25日，全國(guó)高等學(xué)校招生工作會(huì)議決定：從當(dāng)年起高等學(xué)校招生改變“文化大革命”期間不考試的做法，恢復(fù)統(tǒng)一考試、擇優(yōu)錄取的辦法。
1977年高等院校招生考試工作推遲到第4季度進(jìn)行。12月，全國(guó)約有570萬名青年參加高等學(xué)校招生考試，應(yīng)考者是1966～1977屆畢業(yè)生，年齡在15～16歲到30多歲之間，各大專院校從中擇優(yōu)錄取了27.3萬名學(xué)生，錄取率是新中國(guó)成立以來最低的，僅為4.8%，被錄取新生於1978年2月前后入學(xué)。
1978年7月，又有610萬人參加了全國(guó)第二次高考。兩次總計(jì)1180余萬人的招考創(chuàng)下了中國(guó)乃至世界高等教育考試史上的紀(jì)錄。這充分反映了這一代人渴望上學(xué)、渴望知識(shí)，更渴望改變自己命運(yùn)的強(qiáng)烈願(yuàn)望，他們終於等到了這次真正能夠自主選擇的機(jī)會(huì)。
這是鄧小平復(fù)出之后的第一個(gè)重大決策。從提出設(shè)想（1977年5月）到?jīng)Q策（1977年10月），再到實(shí)施（1977年12月），僅僅幾個(gè)月的時(shí)間。一年之后的1978年年底，中共十一屆三中全會(huì)提出改革開放的重大決策則是第二大決策。筆者把這第一個(gè)重大決策稱為改革開放的“種子”，正是鄧小平?jīng)Q策恢復(fù)高考，為中國(guó)現(xiàn)代化種下了人力資本的“種子”，才成就了后來改革開放“生根、開花、結(jié)果”的局面。（胡鞍鋼）
（摘自《當(dāng)代中國(guó)史研究》）
