1942年底，新四軍第一師第二旅奉命南下蘇南，1943年1月與第六師第十六旅合編為新的十六旅。合編后的十六旅轉(zhuǎn)移到溧武公路以北敵后地區(qū)活動，進逼南京近郊，引起日偽軍的驚恐。日軍集中數(shù)千兵力先后“掃蕩”，妄圖肅清南京外圍及滬寧鐵路兩側(cè)的新四軍。十六旅采取機動靈活的游擊戰(zhàn)術(shù)，在敵后發(fā)展，堅持了蘇南根據(jù)地。

　　1943年9月底，日軍集中1萬余兵力分兵3路，向溧陽、廣德、郎溪、宣城發(fā)動進攻。駐防在這一帶的國民黨軍不戰(zhàn)而逃，宣長公路以北廣大地區(qū)淪陷。10月，日軍建立多處據(jù)點，推行“蠶食”政策，妄圖逐步吞并新四軍十六旅開辟的抗日根據(jù)地。

　　新四軍十六旅迅速展開作戰(zhàn)，收復(fù)失地，并以主力一部挺進郎溪、廣德敵后，積極開展反“蠶食”、反“掃蕩”、反“偽化”的斗爭。

　　1943年11月，十六旅四十八團挺進郎溪、廣德地區(qū)，僅半個月時間，就擊潰了日偽和國民黨頑軍的抵抗，解放了宣長公路以北的廣大地區(qū)。與此同時，十六旅采取分割、圍殲的攻堅戰(zhàn)術(shù)，發(fā)起溧（水）高（淳）戰(zhàn)役。根據(jù)部署，參戰(zhàn)各部先攻打溧水縣東流、新橋的敵人，然后再殲滅高淳縣漆橋、東壩的敵人。

　　11月21日下午，攻擊部隊秘密向新橋據(jù)點前進。下午5時左右，十六旅特務(wù)營營部和迫擊炮排已隱蔽在新橋東南方向約1000米處的高地上；二連戰(zhàn)士則悄無聲息潛入敵軍陣地，向偽軍據(jù)點靠近。

　　下午5時20分，十六旅的迫擊炮向敵陣開火，正在院內(nèi)吃晚飯的偽軍頓時被炸得人仰馬翻，亂成一團。二連突擊排迅速向敵人發(fā)起沖鋒。大部分偽軍舉手投降。部分殘敵拼命地向新橋橋口方向逃竄，結(jié)果遭到二連另一個排的阻擊，全部被殲。這場戰(zhàn)斗僅耗時20分鐘，新四軍戰(zhàn)士全殲守敵，己方無一傷亡。

　　在攻克溧水新橋據(jù)點后，十六旅旅部特務(wù)營以及四十六團準(zhǔn)備攻打高淳縣漆橋據(jù)點。漆橋是當(dāng)時從皖南前往南京道路上的一個重要據(jù)點，鎮(zhèn)區(qū)四面環(huán)水，日偽軍在這里設(shè)置據(jù)點，建造碉堡，易守難攻。11月22日夜間，新四軍四十六團二營在炮火的支援下，向漆橋據(jù)點發(fā)起猛攻。日偽軍憑借工事頑抗。為了減少強攻造成的傷亡，我軍暫停了進攻，對漆橋據(jù)點緊密包圍。新四軍圍攻漆橋據(jù)點3天，不斷向據(jù)點內(nèi)的日偽軍喊話，最終，日偽軍260余人在二營強大的軍事和政治攻勢下全部投降。

　　新四軍圍攻漆橋據(jù)點期間，東壩偽軍副師長陳炎生率領(lǐng)偽軍一個連，趕往漆橋增援。當(dāng)增援偽軍走到大游山和小游山之間的山道時，遭到十六旅特務(wù)營的伏擊，陳炎生不敢應(yīng)戰(zhàn)，率偽軍倉皇向東壩逃竄。新四軍各連緊追不放，并搶在敵人前面占領(lǐng)其逃跑路上的要點，切斷其退路。敵人又向張沛橋潰逃，企圖由此逃往高淳縣城。特務(wù)營很快將殘敵包圍，偽軍副師長陳炎生等偽軍官兵全部被俘。

　　溧高戰(zhàn)役，新四軍連克日偽4個據(jù)點，斃傷、俘虜日偽軍約800人，繳獲了大批槍支彈藥，不僅打破了日偽軍在這一地區(qū)推行偽化的計劃，而且打通了蘇南抗日根據(jù)地與郎廣地區(qū)抗日游擊根據(jù)地聯(lián)系。至12月，以茅山為中心的蘇南抗日根據(jù)地有了很大發(fā)展，除城鎮(zhèn)及鐵路、公路線為日偽軍占領(lǐng)外，廣大鄉(xiāng)村均為新四軍控制。