1936年10月，紅軍三大主力勝利會師后，蔣介石不顧中國共產(chǎn)黨一再提出的“停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日”的主張，繼續(xù)堅持反共的內(nèi)戰(zhàn)政策，調(diào)集國民黨軍于10月下旬分多路向紅軍進攻。為粉碎國民黨軍的進攻，爭取抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的形成，紅軍前敵總指揮部根據(jù)中共中央的指示，決定集中主要兵力給國民黨軍第一軍以殲滅性打擊；以一部兵力牽制第三、第三十七軍，并相機予以打擊；對東北軍第六十七軍、騎兵軍積極進行統(tǒng)戰(zhàn)工作，以遲滯其前進。

　　戰(zhàn)斗打響后，敵第六十七軍向紅八十一師發(fā)起進攻。紅八十一師奉命對該部敵人節(jié)節(jié)抗擊，“每天只準敵人前進三十里以內(nèi)”，以便于紅軍主力部隊集中優(yōu)勢兵力打擊國民黨軍第一軍。

　　11月18日早晨，六十七軍的一個步兵師和一個騎兵師，從一條小道偷襲，突然接近紅八十一師的師司令部、政治部和后勤部所在地李家塬。

　　敵人的先頭部隊搶占了周邊的幾個制高點，然后居高臨下，以密集的火網(wǎng)隔斷了紅軍各個單位的聯(lián)系，并切斷了紅軍的電話線，打斷了紅軍電臺的天線。紅八十一師師部與上級和兄弟部隊失去了聯(lián)系，情況十分緊急。

　　當時，紅八十一師師部只有一個教導(dǎo)隊和一個警衛(wèi)連，兵力不足200人。紅八十一師政委李赤然臨危不亂，沉著指揮。他發(fā)現(xiàn)敵人的包圍圈尚未完全形成，于是立即要求師長文年生、參謀長李壽軒和政治部主任李志民等干部，利用當?shù)貜?fù)雜的地形，迅速突圍，前往與師司令部相隔不遠的二團，相機帶兵趕來救援，自己則率教導(dǎo)隊和警衛(wèi)連設(shè)法拖住敵人。

　　在與敵對峙中，李赤然發(fā)現(xiàn)，敵人雖然占據(jù)了附近的多個制高點，但也不敢貿(mào)然發(fā)起進攻，只是分兵把守，于是判斷敵人是在等待后續(xù)部隊的到來。經(jīng)過思考，李赤然果斷決定集中力量，乘敵人懈怠之際發(fā)起突然進攻，打掉敵人的一個陣地。

　　見敵人正在準備開飯，李赤然命令司號長吹起沖鋒號。各個窯洞中能夠參加戰(zhàn)斗的人員聽到號聲，以迅雷不及掩耳之勢沖出陣地，在李赤然的率領(lǐng)下，集中向敵人的一個陣地發(fā)起猛攻。陣地上的敵人自以為已將紅軍完全困住，防御松懈，突然聽到紅軍震耳欲聾的喊殺聲，頓時被嚇得手忙腳亂。紅軍指戰(zhàn)員很快沖上陣地，和敵人進行了激烈的白刃戰(zhàn)，當場斃傷敵人300余人，不僅在陣地上成功打開了一個缺口，還繳獲了大批武器彈藥。而其他制高點上的敵人卻苦于道路崎嶇，根本無法趕來救援。接著，接應(yīng)的游擊隊也趕到。在內(nèi)外夾擊下，紅軍一舉擊潰了敵人的包圍。

　　此次戰(zhàn)斗，紅八十一師以不足200人的兵力，一舉打破了敵人重兵的包圍，己方只有警衛(wèi)連一位排長腿部負輕傷。戰(zhàn)后，為了爭取東北軍與紅軍走上聯(lián)合抗日道路，紅八十一師將東北軍的俘虜和繳獲的武器彈藥送還給了東北軍。