徐特立是杰出的革命教育家，毛澤東稱他為“堅強的老戰(zhàn)士”，周恩來說他是“人民之光，我黨之榮”。作為“延安五老”之一，徐特立還是一位具有深厚詩詞功底、才華橫溢的詩人。徐特立曾說：“一首詩，描寫一個情感，也許比一大篇論文還更深刻”，他經常作詩，或詠物寄情，或抒懷述志，留下了不少膾炙人口的詩篇。

（一）

1877年，徐特立出生于湖南省長沙縣的一個農戶家庭，9歲那年，父親送他進蒙館讀書，后因家庭遭遇變故，生活難以為繼，不得不中途輟學，尋求謀生之路。他選擇做私塾老師，一邊維持生計，一邊繼續(xù)讀書。當時，清政府對外卑躬屈膝，懦弱無能，步步妥協(xié)與退讓，對內殘酷鎮(zhèn)壓，魚肉百姓，時時作威又作福。面對這個瘡痍滿目的社會，徐特立大聲疾呼：“為惡既無惡報，為善既無善報”，他對黑暗的社會現(xiàn)實進行了無情的揭露，試圖喚醒循規(guī)蹈矩、安分守己的老百姓起而反抗。

1905年，徐特立考入了寧鄉(xiāng)速成師范學校，畢業(yè)后，他與朋友們合作創(chuàng)辦了梨江高等小學堂、五美鄉(xiāng)初級小學。而后，執(zhí)教于周南女校、修業(yè)學校。在教書的過程中，徐特立逐步確立了教育救國的思想，決心對教育進行改革。辛亥革命后，徐特立創(chuàng)辦了長沙縣立師范學校，在畢業(yè)典禮上，他專門為學生作了一首《畢業(yè)歌》：“休夸長沙十萬口，子弟不教非我有。十八鄉(xiāng)鎮(zhèn)半開化，少數通人難持久。莫謂鄉(xiāng)村阻力多，盤根錯節(jié)須能手。莫謂鄉(xiāng)村館谷薄，樹人收獲金如斗。大家努力樹桃李，使我古潭追鄒魯�！痹谶@首詩中，徐特立慰勉畢業(yè)生切莫害怕“阻力多”、切勿憂愁“館谷薄”，鼓舞畢業(yè)生為“樹人”“樹桃李”而不懈努力，為古潭（即長沙）培養(yǎng)大量的人才。此后幾年里，徐特立任教于湖南省立第一師范學校，毛澤東、蔡和森、何叔衡、李維漢等一批黨的領導人都接受過他的教育。

1919年，徐特立赴法勤工儉學，其間還前往比利時和德國，對這幾個國家的中小學教育進行了深入細致考察。1924年回國后，徐特立繼續(xù)投身于他所鐘愛的教育事業(yè)，創(chuàng)辦了長沙女子師范學校，并兼任湖南省立第一女子師范的校長。任職校長期間，徐特立有對學生真摯的贊揚和鼓勵：“人人共道伯箴強，一躍先登上女墻。倘使女兒皆若輩，立將衰弱轉強梁”；也有對學生耐心的批評與教育：“腳尖踏地緩緩行，深恐眠人受我驚。為何同學不相惜，不出嘻聲即足聲”；還有對學生殷切的關心和規(guī)勸：“我勸湯生并勸余，勸君休業(yè)莫躊躇。為何瘦得皮包骨，不愛身軀只愛書”；亦有對學生諄諄的教導和告誡：“半截粉條猶愛惜，公家物件總宜珍。諸生不解余衷曲，反謂余為算細人”。這一首首簡單明了的小詩，既是他關懷和愛護學生的體現(xiàn)，也是他希冀學生能夠青出于藍、后來居上的愿望。

（二）

1927年大革命失敗后，徐特立毅然加入中國共產黨，并參加了南昌起義。1928年，徐特立被派往莫斯科中山大學學習。兩年后，他返回國內，進入蘇區(qū)，創(chuàng)辦列寧師范學校，開展掃盲教育。1934年，57歲的徐特立參加艱苦卓絕的二萬五千里長征，到達陜北后，負責陜北的教育工作。

全民族抗戰(zhàn)時期，為打敗日本帝國主義者，國共開展第二次合作，結成最廣泛的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。1940年，徐特立以《送董老赴京》為題，寫了6首詩贈與即將赴重慶參加國民參政會議的董必武。詩中不僅有對董必武不顧皓首、鞠躬盡瘁的謳歌和贊美：“不擬霜同鬢，唯將國作家”，也有對遠在家鄉(xiāng)的親人的思念和牽掛：“妻老孤孫弱，長沙有我家。寄書長不達，傳說被搜查”，還有對國事的關切和憂慮，詩中寫道在“萬國王冠落”“吾華警烽火”的國際國內復雜嚴峻形勢之下，國共兩黨應“藺廉重好合，萁豆弗相煎”，改變此前對峙相持的局面，齊心協(xié)力，共御外侮。回顧華夏百年的屈辱和苦難，“國存在更生”“殷鑒即長城”，告誡世人應該汲取過去的經驗和教訓，不依靠外力，獨立自主，自力更生；強調“巢覆卵無幸，舟穿客悔遲”，國家前途和個人命運生死相依、休戚與共，有國才有家，無國不成家。全詩雖以送行為題，但字里行間卻流露出徐特立憂國恤民、心存天下的深摯情思。

（三）

1945年，中國共產黨第七次全國代表大會召開，徐特立當選為中央委員。1946年夏天，蔣介石違背“雙十協(xié)定”，公然挑起內戰(zhàn)。翌年初，國民黨準備進攻延安。徐特立遵照黨中央安排，提前撤離延安客居綏德。適值徐特立七十大壽，黨中央決定在延安為他舉行祝壽大會。徐特立為此寫了一首詩，題為《七十客綏，哀呂梁災民并自壽》。這首詩將國共各自統(tǒng)治區(qū)域內人民的生活進行了對比，在國民黨統(tǒng)治的呂梁地區(qū)，“蔣閻肆虐政，災民遍呂梁。敗絮不蔽體，充饑惟秕糠。老弱轉溝壑，少壯半逃亡”，人民生活饑寒交至，流離顛沛，苦不堪言。而在共產黨領導的陜甘寧邊區(qū)，“家家有余糧”，人民安居樂業(yè)，甘之如飴，雖然呂梁和陜甘寧邊區(qū)只有“黃河一水隔”，但卻似“地獄與天堂”般相差懸殊，甚至于共產黨用“法幣八萬萬，購棉又購糧”來“濟河東”。同時，徐特立提議這次祝壽：“瓜果代雞豚，清茶代酒漿。題字代壽聯(lián)，詞短意更長”，希望能夠打破常規(guī)，“不落舊窠臼”。徐特立的這首詩，在譴責國民黨蠹國害民和稱贊共產黨濟世安民的同時，也充分展現(xiàn)了他勤儉節(jié)約、艱苦樸素的高尚情操。

1949年，72歲的徐特立跟隨黨中央進入北平（北京），接手全國文化教育工作。雖步入古稀之年，但“老驥伏櫪，志在千里”，他為自己制定了一個繼續(xù)學習工作20年的計劃，每天工作時長均在8小時以上。1968年11月28日，徐特立與世長辭，享年91歲。黨中央稱徐特立的一生是“光榮的一生，革命的一生，偉大的一生”。