空軍是以空中戰(zhàn)場為基本作戰(zhàn)空間、以空中力量為主要作戰(zhàn)手段的技術(shù)密集型軍種。早在第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，具有遠見卓識的中國共產(chǎn)黨人就把目光投向天空，利用各種機會培養(yǎng)航空技術(shù)人才，為日后創(chuàng)建人民空軍準備條件。新中國成立后，黨中央站在維護國家主權(quán)和安全的戰(zhàn)略高度，著眼我國武裝力量發(fā)展和軍事斗爭需要，明確提出建設(shè)一支強大的人民空軍。這一戰(zhàn)略目標集中體現(xiàn)了對世界空軍發(fā)展趨勢的準確把握，對現(xiàn)代戰(zhàn)爭作戰(zhàn)樣式的正確判斷，對國家安全戰(zhàn)略需求的科學(xué)審視，指引人民空軍在革命勝利中誕生，在戰(zhàn)火硝煙中成長，很快成為一支空防合一、兵種齊全的強師勁旅。

“空軍對國防極其重要”確立了建設(shè)一支強大人民空軍的戰(zhàn)略地位。解放戰(zhàn)爭勝利前夕，我軍的任務(wù)和歷史條件發(fā)生了深刻變化，中央審時度勢，立即提出了建立人民空軍的任務(wù)。1949年1月，在人民解放軍為解放全中國即將向長江以南進軍的時候，黨中央、毛澤東提出，1949年及1950年，我們應(yīng)當爭取組成一支能夠使用的空軍。不久，毛澤東又指出，尤其是空軍，對於國防極其重要，應(yīng)當趕快建立。1950年7月31日，毛澤東在與劉亞樓談話時指出，現(xiàn)代戰(zhàn)爭的樣式是地面、空中、海上的立體戰(zhàn)爭，在這種國內(nèi)國際環(huán)境下，我們?nèi)匀粏慰筷戃娛遣粔蛄耍仨毥⒆约旱目哲姾秃＼?，今后要建設(shè)三軍協(xié)同作戰(zhàn)的人民解放軍。根據(jù)國情軍情和軍事斗爭需要，在陸海空三軍建設(shè)比重上，強調(diào)“首先加強空軍”“空軍要搞得強一點”，確立了優(yōu)先和重點發(fā)展空軍的方針。人民空軍獲得超常發(fā)展，不到一年的時間相繼完成了空軍領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)、6所航校和第一支航空兵部隊的組建工作，為抗美援朝和國土防空作戰(zhàn)贏得了寶貴的時間，為空軍日后的發(fā)展奠定了堅實基礎(chǔ)。

“保衛(wèi)祖國，鞏固國防”確立了建設(shè)一支強大人民空軍的使命任務(wù)。1950年4月15日，毛澤東為空軍題詞：“創(chuàng)造強大的人民空軍，殲滅殘敵，鞏固國防?！泵鞔_賦予人民空軍鞏固國防的使命任務(wù)。1955年3月，毛澤東再次提出：“建立一支強大的人民空軍，保衛(wèi)祖國，準備戰(zhàn)勝侵略者?！笔谷嗣窨哲姄?dān)負的使命任務(wù)更加清晰。1955年1月，空軍配合陸海軍取得了一江山島戰(zhàn)役的勝利。1958年7月，臺灣國民黨當局公然聲稱加速進行反攻大陸的準備，並連日出動飛機對福建、廣東沿海進行偵察。面對嚴峻的軍事斗爭形勢，空軍遵照黨中央的指示，迅速完成了從內(nèi)地向福建、粵東地區(qū)的戰(zhàn)略機動，通過激烈的空中斗爭奪取了福建、粵東地區(qū)的制空權(quán)。地空導(dǎo)彈部隊以海底撈針的精神，機動設(shè)伏，先后擊落了5架U-2高空偵察機，開創(chuàng)了用地空導(dǎo)彈擊落敵機的先例。

“自力更生為主，爭取外援為輔”確立了建設(shè)一支強大人民空軍的發(fā)展路徑。新中國成立之初，百廢待興，航空工業(yè)基礎(chǔ)極為薄弱，隻有螺旋槳飛機150余架、1所航校和1個團級規(guī)模的飛行部隊。黨中央既面對現(xiàn)實又著眼長遠，提出我軍的武器裝備必須立足於國內(nèi)研制和生產(chǎn)，獨立自主地發(fā)展我國的航空工業(yè)，同時，爭取外國主要是蘇聯(lián)的幫助和支援，從而確立了“自力更生為主，爭取外援為輔”的中國航空工業(yè)發(fā)展道路。在當時國家財力有限的情況下，提出要“貸款建空軍，出錢買經(jīng)驗”，對空軍實行優(yōu)先、重點發(fā)展的方針。1950年，國家對空軍建設(shè)經(jīng)費投入佔當年國家預(yù)算的5.3%。1952年2月，又把準備購買艦艇的外匯劃歸空軍轉(zhuǎn)買飛機，以滿足抗美援朝戰(zhàn)爭的急需。此后，中國的航空工業(yè)得到了長足發(fā)展，逐步形成了齊全完備的航空工業(yè)體系，國產(chǎn)殲擊機、強擊機、轟炸機、運輸機、直升機和地空導(dǎo)彈陸續(xù)問世並裝備部隊，為改善空軍航空裝備奠定了可靠的物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)。

“建軍先建?！贝_立了建設(shè)一支強大人民空軍的人才保証。人才先行是人民空軍建設(shè)發(fā)展的顯著特點。1941年1月，黨中央批準在延安安塞縣成立軍委航空學(xué)校。1946年3月，東北民主聯(lián)軍航空學(xué)校成立，在極其艱苦的條件下，培養(yǎng)各類航空人才560名。1949年，在籌備組建人民空軍時，確立了“建軍先建?！钡姆结?，把人才培養(yǎng)作為空軍建設(shè)的龍頭來抓。在這一思想指導(dǎo)下，空軍人才隊伍建設(shè)始終走在前列，為空軍的創(chuàng)建和發(fā)展提供了穩(wěn)固支撐。人才培養(yǎng)既要靠院校深造，更要靠實戰(zhàn)鍛煉。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，為了使人民空軍在實踐中掌握作戰(zhàn)本領(lǐng)，毛澤東決定空軍部隊入朝作戰(zhàn)，並多次作出指示：“應(yīng)設(shè)法使更多的部隊參加實戰(zhàn)鍛煉”，“多多培養(yǎng)有一定戰(zhàn)斗經(jīng)驗的飛行員”。這是當時培養(yǎng)空軍各類人才的重大舉措。1951年6月22日，毛澤東再次作出指示，空軍要抓緊時機參戰(zhàn)，以求得到戰(zhàn)斗鍛煉。初次打仗“一鳴則已，不必驚人”。志願軍空軍輪番參戰(zhàn)鍛煉的形式，對人民空軍的成長和戰(zhàn)斗力的提升發(fā)揮了重要作用，為后來取得國土防空作戰(zhàn)輝煌戰(zhàn)績積累了寶貴經(jīng)驗。

“積蓄力量，選擇時機，集中使用”確立了建設(shè)一支強大人民空軍的運用原則。人民空軍創(chuàng)建之初就擔(dān)負著緊張的作戰(zhàn)任務(wù)。1949年至1950年，黨中央先后指示空軍準備參加奪取沿海島嶼和解放臺灣的作戰(zhàn)任務(wù)，隨后又要求空軍擔(dān)負應(yīng)對國民黨空軍對華東和華南沿海地區(qū)轟炸襲擾的防空作戰(zhàn)任務(wù)。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美軍的空軍和海軍艦載機總兵力達14個聯(lián)隊，各型作戰(zhàn)飛機1100余架，其飛行員大部分參加過第二次世界大戰(zhàn)，飛行時間多在1000小時以上。此時的人民空軍僅有新組建的2個殲擊機師、1個轟炸機團、1個強擊機團，共有各型作戰(zhàn)飛機不足200架﹔飛行員僅有幾十小時的空中飛行時間，且無戰(zhàn)斗經(jīng)驗。黨中央科學(xué)分析敵我空中力量對比和空中作戰(zhàn)特點，提出積極穩(wěn)妥運用空軍的思想，指導(dǎo)志願軍空軍在作戰(zhàn)實踐中形成了“積蓄力量，選擇時機，集中使用”的作戰(zhàn)方針，保証了抗美援朝空中作戰(zhàn)任務(wù)的完成。在后來的國土防空作戰(zhàn)中，黨中央又作出“空軍全力以赴，務(wù)殲入侵之敵”的指示，引領(lǐng)空軍參戰(zhàn)部隊機動靈活、奮勇作戰(zhàn)，多次創(chuàng)造出世界防空史上的紀錄。

建設(shè)強大的人民空軍，保衛(wèi)祖國、鞏固國防，是黨和人民賦予空軍的使命任務(wù)。為了履行這一使命任務(wù)，人民空軍從硝煙彌漫的戰(zhàn)火中發(fā)展壯大，迅速成長為一支由多機種、多兵種組成的國防力量，為保衛(wèi)祖國領(lǐng)空作出了卓越貢獻。70多年來，空軍共擊落敵機1474架、擊傷2344架，以驕人的戰(zhàn)績書寫了人民空軍英勇善戰(zhàn)的光榮歷史。